如果您只是在过去十年左右听说过Chord Electronics，那么您会认为该公司是像dCS这样的数字到模拟转换器专家，这就是其最近的DAC系列所吸引的关注。当然，这是当之无愧的，但该公司最初在 1989 年以高质量扩增而闻名——尽管它在 DAC 上取得了成功，但并没有回头......
创始人约翰·弗兰克斯（John Franks）最近一直忙于在他的工作室里监督公司大部分电子产品系列的重大重新设计。这样做的一个结果是你在这里看到的新的Ultima Pre 3前置放大器。据说它在很大程度上是一个干净的床单设计 - 而不是一个轻微调整的先前模型 - 并配有花哨的新造型，有些人肯定会喜欢。
John告诉我，就创建前置放大器而言，他的设计理念是“保持所有可选的音频信号完美保存和缓冲，以确保它们不会以任何方式相互污染，也不会受到外部或内部无线电干扰的污染。他故意让 Ultima Pre 3 保持简单;“在这个层面上，我们的客户通常不会寻找这些类型的解决方案（花里胡哨）。我看到我们的客户正在为所有这些单独的功能寻求单独选择的音频设备。
从技术上讲，新的Ultima Pre 3推出了所有枪支。“它使用了一些我们曾经评估和测量过的最先进的高性能放大器电路，”John说，“以及良好的音响工程实践。此外，保持数字控制分离，远离纯音频信号路径，使用直流控制线控制密封金接触继电器，加上输入缓冲和射频滤波以及直流伺服，而无需求助于任何内联电容器来控制直流电平转换。
John告诉我，这“真的是我从几十年的良好音频工程实践中学到的，再加上充分利用多层电路板来包括屏蔽层。这包括他标志性的高频开关电源，这是他整个职业生涯都在设计的，“从我在航空电子设备的日子开始”。当被问及为什么不使用传统电源时，他有点轻率地说：“我也不用煤气灯照亮我的家！实际上，他指出，使用他的定制开关电源“不会提供任何技术优势”，但会又大又笨重。“另外，除非我诉诸Mu金属屏蔽等，否则它会用50Hz的电源场淹没设备内部。
如今，Chord Electronics远非一个人的乐队，拥有一支庞大的设计团队。因此，Ultima Pre 3 作为 John 的概念化之一而应运而生，他完成了基础设计工作，“但我的优秀工程团队 Sam、Tom 和 Johnathan 在组件选择、机械和电气制图以及数字设计方面得到了很好的支持。
当时在工程方面一切都很好，但约翰的另一个设计标准是，这个前置放大器将是，“当然，使用起来很愉快！这是所有现代Chord电子产品的主题，其古怪的视觉语言和异想天开的，几乎像玩具一样的用户界面。这就是为什么精心设计的灯光显示是 Ultima Pre 3 用户体验的一部分;其新的面板以圆形电源开/关球为中心，配有该公司标志性的多色指示灯照明。有一个组合的音量和输入选择器，以及组合的平衡和AV旁路控制;两者都易于使用，但感觉不像您在大多数高端前置放大器上找到的传统控件那样丝滑。
我确实喜欢Ultima Pre 3的总体缺乏混乱;我非常喜欢定制、专门设计的前置放大器的想法，这些前置放大器完全专注于手头的工作。没有DAC或流媒体适合此;相反，这是一个带有输入、音量控制、极简主义有源增益级和电源的老式盒子——这就是很多！这款前置放大器具有五个模拟输入 - 两个平衡 XLR 和三个非平衡 RCA - 以及一个单独的 AV 旁路输入。正如有人曾经说过的那样，建造质量没有争论，因为它感觉令人放心地昂贵。盒子由通常的Chord Electronics航空级铝制成，甚至延伸到表壳的腿部。
倾听
对于高保真评论家来说，没有什么比出色的前置放大器更糟糕的了——因为他们什么都不做。这就是重点，Ultima Pre 3是一款典型的Chord电子产品，因为它非常自谦和隐蔽。当插入我的参考系统时，我发现自己在听音乐，而不是我应该复习的实际内容;这就是它溶解到原始录音中的能力。
多年来，我已经回顾了我相当多的高端前置放大器，你会惊讶于其中许多的色彩。当然，如果它们是基于电子管的，那么它们有一个现成的借口，因为人们经常购买它们是为了将一些或其他声音特性引入他们的系统，而不是去除颜色。但即使是固态设计也可能令人惊讶地具有侵入性，通常会给时域带来轻微的机械质量，有点镀铬的中上频，甚至是模糊的灰色“糊状”。Ultima Pre 3 不做这些事情，宁愿让开，让系统中的其余组件说话......
事实上，具有讽刺意味的是，这个前置放大器是如此透明，如果有的话，它会照亮您系统中的辅助设备。如果你有一个不稳定的流媒体，一个平庸的DAC，或者一个同样运行的功率放大器，那么Ultima Pre 3会提醒你。这并不意味着您的系统必须昂贵，只是功能强大。在 Chord Electronics Hugo TT2 DAC 切换到线路电平输出模式的驱动下，我对这个前置放大器在为 Sony TA-N86B 功率放大器供电时达到的分辨率感到非常惊讶 [在 A 类模式下]，驱动我的雅马哈 NS-1000M 扬声器。
这是一个非常开放的声音前置放大器，可以带你回到录音室 - 它的半透明中频几乎定义了声音。例如，提示黄色魔术乐团芭蕾舞的经典技术，您可以清楚地听到古怪的制作。这首歌的专辑是在最早的 3M 32 轨数字录音机之一上录制的，但制作人细野晴美——我曾经在东京采访过他——决定先在 TASCAM 80-8 模拟开卷轴上录制鼓声部分，以赋予它们更多的重量和身体，然后再将它们弹到 3M。使用真正的顶级前置放大器，您可以听到电子打击乐的这种温暖、柔和的效果，而对于较小的设计，它却很多。当然，你需要一个真正揭示性的系统来理解这种诡计。
虽然那个可爱的，玻璃透明的中频是令人高兴的，但这个前置放大器对节奏的处理更好 - 并且更普遍，因为你不需要法医辅助来欣赏它。除了对上述YMO曲目的拳头大放异彩外，它还与赫比·汉考克（Herbie Hancock）的《我有一个梦想》（I Have a Dream）的现代爵士乐相得益彰。这首可爱的长笛和以 flugelhorn 为主的六十年代后期 Blue Note 录音以优美轻柔的方式蜿蜒曲折，当高保真演奏允许这样做时;这是我听过的节奏最柔和的音乐之一。Ultima Pre 3 只是放松并进入凹槽，让架子鼓神奇地做它的事情——与汉考克梦幻般的钢琴演奏相得益彰。对许多人来说，音乐就是唤起情绪——我可以告诉你，这让我远离了 2023 年的威尔特郡冬天！
这款前置放大器的另一个优点是它能够传达音乐的动态光影。这是它使赫比汉考克赛道如此特别的原因之一，但它也可以与任何其他类型的节目材料一起使用。以Wings's Band on The Run的经典摇滚为例。高分辨率PCM版本的动态范围远远优于标准的16/44重制版，而Ultima Pre 3确实告诉您有关此的所有信息。录音的安静部分又回到了众所周知的墨黑色寂静中，而渐强的声音非常响亮，听起来非常富有表现力，但没有一丝紧张。这让我想起了多年前的原版是多么好的录音。
结论
虽然设计用于与 Chord 的 Ultima 5 和 6 立体声功率放大器或 Ultima 2 和 3 单体一起工作，但没有什么可以阻止您将 Ultima Pre 3 前置放大器连接到任何顶级功率放大器。这样做了，它真的提供了 - 提供极其开放的声音，但本质上看起来不太法医或“高保真”。它肯定是我听过的最好的前置放大器之一，我怀疑它会在成本更高的设计公司中丢脸。虽然对于仅线路前置放大器来说很昂贵，但它的性能仍然物超所值。
