要说明的是，IMAX其实并不能和巨幕完全划等号，但由于IMAX版电影近年来在中国市场放映主要以2D巨幕版为主，同时也出于传播宣传的需要，为了更便于普通观众理解，许多媒体和影院更习惯于将IMAX版影片称为巨幕电影，也并无大错。但一般超大银幕电影并不是IMAX电影。
一般，标准的IMAX银幕为22米宽、16米高，但可以在更大的银幕播放。IMAX的关键字就是一个字“大”，巨大的屏幕是IMAX给人的第一印象。另外IMAX的六声道立体声及超重低音声效也是相当的震撼。
目前，IMAX电影分胶片和数字两种。
胶片IMAX电影
长久以来，人们一直希望能加强电影的视觉震撼。有人加宽了35毫米胶片的影像，也有人创造出出“多放映机拼接系统”，但是所得到效果依然不能满足观众的需求，传统电影院为了大幅增加影像的解像度，采用了特制的70毫米胶片。传统70毫米胶片的影像尺寸为48.5毫米×22.1 毫米，IMAX底片的影像尺寸69.6毫米×48.5毫米。为了以标准电影的每秒24格来曝光，IMAX底片的进片速度是一般底片的三倍。
要把大画幅胶片通过放映机投射到银幕上，是有一定的技术困难的——传统70毫米底片在放大586倍后，画面抖动也随着放大，银幕上的画面就不够稳定。因此IMAX公司的威廉采用了一项澳洲的名为「卷动循环」的专利技术用于影片放映，主要是增加了一个压缩空气装置来加速胶片卷动，并将一个圆柱形镜头置于放映机前端，在放映过程中保持真空状态。IMAX放映机用螺钉固定，四颗螺钉与齿轮将放映机固定在完全水平的状态。透过增加凸轮控制臂来抵消放映过程中的细微晃动。
放映机的片门长度也比传统装置长大约20%，放映机光源的亮度要求更高，通常采用12-18千瓦的氙灯（一般放映机使用的氙灯为3-5千瓦），因此需要采用水冷电极。
因此IMAX系统造价并不便宜，而且重量达1.8公吨。
IMAX底片为了尽用底片面积而没有声轨，它采用了六声道35毫米磁带播放与画面同步的声音。在1990年代前期，与画面分离的数码化六声道声源改为以更精确的脉冲产生器作为传统SMPTE时码的同步讯号源。这是日后杜比数码及DTS等电影院多声道系统的前身。
音响系统方面则有Sonic-DDP（Direct Disc Playback，无压缩LPCM环绕声轨）、立体音响系统及呈椭圆形分布的扬声器群。无与伦比的环绕音响系统 —— 常规影院使用标准的非独立5.1环绕音响系统。IMAX音响系统则使用了五个“独立”的音频通道和亚扬声器技术。分立音响技术能够把声音准确地投射在影院的具体区域，从而创造出更逼真、更具身临其境感的环境。
不久，IMAX基于DSP（数字信号处理技术）的音频增强器，将为每次放映提供定制化的音响校正支持。
数字IMAX电影这次3D《阿凡达》除了在传统的胶片IMAX影院上映之外，在数字IMAX也同步上映，当然，数字IMAX影院的播放设备，就不像胶片IMAX播放设备那么复杂了，现在新的数字IMAX影院，基本都采用由德州仪器提供的DLP数数字电影放映机解决方案来进行影片的放映。而索尼的数字放映系统则也是较为成熟的解决方案之一。
数字IMAX放映系统，利用专有的影像优化器来提高亮度和影像保真度（保真度是一副图像被精确重现的程度）。由于所有影像都是由数字构成的，按照IMAX的高标准把它们再现为银幕上的清晰逼真的影像，是IMAX数字系统的本质属性。影像增强器具有1万亿次浮点运算以上的图形处理能力（相当于100部台式电脑同时工作）。世界上没有任何另外一种数字放映系统使用如此高的处理能力。
IMAX继续发展，出现了新的表现手法，例如立体影像及每秒高达48格的画格数。IIMAX专利的身临其境式影厅设计能使所有观众沉浸在影片世界中。
IMAX加3D技术，可以说完全颠覆了一般意义上的电影形式，完全是一种视觉及听觉的震撼与冲击。
IMAX影院的构造亦与普通电影院有很大分别。由于画面解像度提高，观众可以更靠近银幕，一般所有座位均在一个银幕的高度内（传统影院座位跨度可达到8~12个银幕），此外，座位倾斜度亦较大（在半球形荧幕的放映室可倾斜达23度），便观众能够面向银幕中心，影厅的空间非常的大给人以超凡的感受。
正是IMAX电影具有无与伦比的声光效果，因此使得它长盛不衰。特别是数字电影的发展更是带来新一轮的发展，让更多人感受到了电影艺术的魅力。
