功放全称功率放大器，它在音响系统里起着承前启后的作用——前接音源，后连音箱，把来自音源的信号放大，传递并推动音箱放出声。在HIFI系统中，功放是不可或缺性，也是相当重要的一部份，因为功放的优劣将直接决定音色好坏。
从最终用途分类，功放可以分为HIFI，AV和卡拉OK功放三种，但因为卡拉OK功放已随家用卡拉OK之风日颓和家庭影院兴起而逐步为AV功放所取代，所以这里我们将主要谈HIFI功放与AV功放的区别。
作为发烧友平时使用的功放，HIFI功放的设计就是以高保真为宗旨，追求音质的细腻动听，要求层次分明。而且多数是以双声道为主，只有左右声道电路。而AV功放，主要是为了满足人们看电影大片的需求，因此从设计上就要求影音一体。比如AV功放里普及的杜比定向逻辑解码器，AC-3，DTS解码器，和五声道功率放大器，甚至有的做到了七声道，这些在HIFI功放里时看不到的。而从听音角度看，和HIFI功放相比，AV功放的音染很重。这是因为它在电路的信号流通环节上，经过了太多而且复杂的处理电路所导致。也正是这个原因，使AV功放不为广大发烧友所取。
看到这里，有的朋友可能会问老猫。既然如此，为什么不设计一种产品，兼容AV和HIFI呢。其实不是没人这么做过，但多数产品类似产品或是因AV的染色性本质，不被HIFI发烧友所买账；或是因成本问题选材受到了极大限制，做出来的东西高不成低不就。因此，从专业角度说，老猫还是建议大家各取所需。听音乐就用HIFI功放，看大片则选AV功放，各司其职，各不干扰为最佳。
