很少参加一个「事前完全不知情」的产品发表会,代理商和申达在NADAC正式发表之前,却是连品牌都没有透露,更不知道究竟要发表什麽产品.当我在此间代理商的办公室看到Merging Fidelity的名片时,这才吓了一跳,原来录音室知名的Merging Technologies正式把专业转入家用,推出第一部器材NADAC,而和申达同时取得Merging Technology的专业与家用产品代理权.为了打响NADAC在台湾的第一炮,Merging Technology软体设计总监Dominique Brulhart与Merging Asia总裁徐伟胜,连袂出席产品发表会,亲自为NADAC站台解说.
DSD专业家用 Merging发布NADAC
对於发烧友而言,Mergin Technologies是个相对陌生的品牌,但是在专业录音室里面,他们的Pyramix Virtual Studio录音工作站已经红透半边天,几乎等於是DSD录音的工业标准,尤其dCS已经专注在家用市场,录音室产品只提供维护,而不再推出新产品,Merging Technologies在专业市场上更是一支独秀.不过这麽一家「DSD专业」的音响厂家,怎麽转入家用?又怎麽把专业的技术变得简单好用?且让我们听Dominique细说分明.
Dominique从Merging Technologies的公司背景讲起,其实他们早在1990年就创立,主事者是Claude Cellier,他在创业之前在瑞士Nagra工作了十年,负责硬体开发,当年赫赫有名的Nagra T盘带录音机(到现在状况好的器材依然一机难求)与Nagra IV S-TC,就是Claude Cellier参与研发的产品.而Dominique在1994年加入公司,负责软体研发,这一软一硬的结合,成为Merging Technologies最重要的灵魂人物--两人的合作催生了Pyramix录音工作站,时至今日,Pyramix已经成为DSD录音不可或缺的必要工具,甚至是业界标准,许多国际知名的DSD原生录音品牌或Mastering录音室都使用Pyramix,像是挪威2L、美国Bob Ludwig的Gateway Mastering,此外台湾公共电视台,还有淡水洋活Mastering录音室也都有Pyramix搭配Horus.
DSD专业家用 Merging发布NADAC
不过SACD的开发,当年是由Philips与Sony在1997年开发的数位音乐规格,其音乐载体称为DSD,怎麽Merging Technologies会变成DSD专家呢?回到2000年那个时候,Philips与Sony虽然推出了SACD与DSD,但是如何录音、混音、後制,都是一大问题,尤其是DSD格式本身的限制,纯粹DSD的格式完全无法编辑,所以Philips与Sony必须提供录音产业合用的编辑平台,Sony委托加拿大Emmlabs开发出Sonoma工作站,卖了一阵子就停产了,而Philips则是找到Merging Technologies,透过技术合作(不是委托)开发了Pyramix录音工作站,成为全世界第一套专业录音室商用DSD录音系统.从此Pyramix成为Merging Technologies最重要也最成功的商品,加上五年前推出Horus,可执行实体48声道DSD录音,而且达到最高规格DSD 256(Quad DSD,比Double DSD还要高一倍).
好,讲到这里我们要厘清一些技术观念.前面讲过,DSD本身无法编辑,甚至连最简单的音量大小调整都不能,所以才需要Pyramix工作站,但是已经都说DSD没办法编辑了,Merging怎麽有办法?在Philips与Merging合作之下,他们推出了DXD,全名是Digital eXtreme Definition,可称为数位极限解析力文件格式(format),它的副档名是.wav或.bwf,使用24bit/352.8kHz格式来编辑.有人会说这不就是PCM吗?抱歉,PCM指的是Linear Pulse Code Modulation,有人称LPCM,也有人直接讲PCM,规格包括24bit/192kHz、24/96(两声道)与24/96多声道,不过DXD则是24/352.8,等於是CD规格的8倍频,也比PCM的24/192更高.
DSD专业家用 Merging发布NADAC
因为DSD本身无法编辑的特性,所以如果采用DSD直接录音,中间根本没有办法执行任何调整,所以Pyramix工作站透过DXD格式,让录音室可以使用PCM相关的工具来编辑并调整录音,并作母带後制处理,把所有工作完成之後,执行「唯一」一次DXD转换DSD.所以您知道为什麽录音室几乎都要买一部Pyramix了吧!因为只有他们可以处理DSD录音,而且是当今业界最高标准啊.
因为Merging在DSD数位处理专业独特的技术地位,许多人希望Merging推出家用版本,Dominique说他们想了很久才决定要做,而成果就是我们看到的NADAC.为什麽称为NADAC?玩数位串流的朋友应该都知道NAS网路硬碟,这是「连接网路」(Network Attached)的硬碟伺服器(Server),而NADAC意思也一样,就是Netwok Attached DAC,是一部「连接网路」的DAC.
其实NADAC的名称,比较像是产品类别统称,就像现在市面上有许多USB DAC,是加装了USB端子的DAC,NADAC应该只是具备网路输入功能的DAC,但是Merging这部NADAC大概是家用音响史上第一部,所以直接称为NADAC.咦?音响器材装上网路端子不是比比皆是,连平价环绕扩大机都有了,怎麽说NADAC是第一部?这没有三两三,怎敢上梁山,Merging葫芦里卖的可是厉害的东西啊!
DSD专业家用 Merging发布NADAC
看起来是网路端子,但是Merging这个数位输入并不是一般网路通讯协定,而是新近推出的开放协定,称为RAVENNA,2013年AES协会订定为AES67协定,它使用线材就是一般的Cat.5e或Cat.6网路线,用来执行高阶音乐讯号传输,也就是一种Audio-over-IP的协定,Dominique表示,NADAC是到目前为止全球第一步采用RAVENNA/AES67协定的DAC.
为什么RAVENNA/AES67比USB更好?第一、RAVENNA的理论频宽可达1Gb/s~10Gb/s(NADAC是1Gb/s),而USB 2.0只能到480 Mb/s,两者之间的频宽差别天差地远,RAVENNA太强了.第二、网路线最少可传输100公尺以上,还可透过路由器强化延长,但USB大概4~5公尺就开始衰减,第三、因为NADAC透过RAVENNA与路由器连接,透过网路开放通讯协定,可以让NADAC在同一网域当中,执行一对一、一对多、多对一与多对多的连线,多房间配置时设定相当有弹性,可是USB只能一夫一妻制,一部电脑对应一部DAC,搭配弹性很小.第四、RAVENNA采用IEEE 1588~2008精确时间协定(Precision Time Protocol),可精确校正时间,可是USB没有相关机制.因为REVENNA是一项免费开放通讯协定,所以Windows透过ASIO,OSX则透过CoreAudio与DoP,都能直接连接NADAC.Dominique表示,NADAC虽然是全球第一部使用RAVENNA的DAC,但是因为RAVENNA免费、开放的特性,预计未来会有更多品牌加入.
独家RAVENNA/AES67网路传输端子是NADAC的第一项特色,用超宽频的网路线取代USB.请注意我写「取代」,代表NADAC没有USB输入.这样会不会不方便?或许对需要USB DAC的朋友来说不太方便,但是有规格更好、频宽更宽、应用更具弹性的RAVENNA/AES67,大概就不会想用USB了.不过NADAC还是保留了AES 3(最高192kHz)、同轴与S/PDIF光纤输入(两者最高96kHz),外加Wordclock BNC输出.
DSD专业家用 Merging发布NADAC
因为使用网路连接,所以NADAC并没有附带遥控器,Dominique说最好的遥控器每个人都随身携带着,那就是智慧型手机,他们已经开发了免费的NADAC App(iTune Store可直接下载),透过网路连线直接遥控NADAC.也因为NADAC具备一对一、一对多、多对一与多对多的功能,所以透过App遥控,您可以轻松控制多部电脑讯源与一部NADAC连线播放,也可以好几部电脑搭配好几部NADAC.
既然NADAC透过网路与电脑连线,那麽电脑端该使用什麽播放软体?基本上一般玩家使用的Foobar、JRiver与iTunes等等,都可以直接与NADAC连线播放,但是Dominique认为这还不够好,Merging本来就是录音室的技术提供者,所以Dominique开发了Emotion播放软体,把Pyramix录音工作站、Ovation媒体伺服器与取样频率转换等技术,全部融合到Emotion播放软体里面,换句话说,Dominique把Pyramix工作站里面的播放软体技术,「变成」家用版的Emotion,随机免费赠送.
Emotion可以支援哪些音乐取样频率?PCM支援最高到176.4kHz与192kHz,而Merging自家的DXD当然没问题,Emotion还可以支援到DSD 64(2.8224MHz)、DSD 128(5.6448MHz)与DSD 256(11.2896MHz).至於Emotion的Bit Rate支援包括1 Bit、16bit、24bit与32bit.
DSD专业家用 Merging发布NADAC
NADAC在2015年CES首度亮相,随後五月在慕尼黑音响展正式公布上市日期,九月份RMFS音响展正式亮相,所以台湾在十一月举办产品发表会,引进的时算非常快.NADAC总共有两个版本,分别是两声道与八声道版本,八声道版本可以指定8声道、6声道与2声道、4声道与4声道,或4个独立的2声道.听起来复杂,很多可能只听两声道的朋友,大概会直接跳过,完全不想考虑八声道版本.且慢!多声道版本可以指定两声道模式工作,这时候DAC晶片会把四声道合并为一声道处理,提升音乐动态范围,意思是说把八声道当两声道用,声音还会更好.
听过Dominique的介绍,在发表会现场也分享了一些DSD 256的录音档案,NADAC的声音非常的好,好到我这个当总编辑都受不了了,当场订购了一部,本来我只想要两声道版本,Dominique才解释用多声道可以「合并处理」两声道,声音更好,所以直接订八声道版本.当场付钱搬货吗?抱歉,代理商只有样品,正式供货还要等一等,我也只好先忍耐一下了.
