音频放大器将小信号的幅值提高至有用电平，同时保留小信号的细节，这称为线性度。功放放大器的线性度越好，输出信号越能真实地表示输入信号。
A类（甲类）放大器——良好的线性放大器
A类(甲类)放大器，是指电流连续地流过所有输出器件的一种放大器。这种放大器，由于避免了器件开关所产生的非线性，只要偏置和动态范围控制得当，仅从失真的角度来看，可认为它是一种良好的线性放大器，但效率较低。通常只有20-30%，但音响发烧友们对它的声音表现津津乐道。
A类放大器在结构上，还有两类不同的工作方式。
（一）是将两个射极跟随器相联工作，其偏置电流要增加到在正常负载下有足够的电流流过，而不使任一器件截止。这一措施的最大优点是它不会突然地耗尽输出电流，如果负载阻抗低于标定值，放大器会短期出现截止现象，在失真上可能略有增加，但不致出现直感上的严重缺陷。
（二）可称作为控制电流源型(VCIS)，它本质上是一个单独的射极跟随器，并带有一个有源发射极负载，以达到合适的电流泄放。这一类作为输出级时，需要在开始设计之前就把所要驱动的阻抗是多低搞清楚。
应用：这类放大器用于要求高线性度并且可用功率能满足要求的应用。
B类（乙类）放大器——最流行的放大器
B类(乙类)放大器，是指器件导通时间为50％的一种工作类别。这类放大器可以说是最为流行的一种放大器，也许目前所生产的放大器有99％是属于这一类。在实际的应用中，其实早期许多的音响功放都是B类功放，因为它的效率比较高。
B类放大器采用推挽式放大器结构。B类放大器的输出采用正向和反向晶体管。为复现输入信号，每个晶体管仅在信号波形的半周期(180°)期间导通。这允许放大器在空闲时为零电流，因此比A类放大器的效率高。
B类放大器是一种折衷：效率提高，音频质量下降。这是因为存在一个交越点，两个晶体管都从导通状态跳变为关断状态。众所周知，B类音频放大器在处理低电平信号时存在交越失真，不适合低功率应用。
AB类（甲乙类）放大器
AB类(甲乙类)放大器，实际上是A类(甲类)和B类(乙类)的结合，每个器件的导通时间在50—100％之间，依赖于偏置电流的大小和输出电平。该类放大器的偏置按B类(乙类)设计，然后增加偏置电流，使放大器进入AB类(甲乙类)。
AB类(甲乙类)放大器在输出低于某一电平时，两个输出器件皆导通，其状态工作于A类(甲类)；当电平增高时，两个器件将完全截止，而另一个器件将供给更多的电流。这样在AB类(甲乙类)状态开始时，失真将会突然上升，其线性劣于A类(甲类)或B类(乙类)。
这种性能是采用以下方法实现的：将两个晶体管偏置到导通接近于零的信号输出，即B类放大器开始呈现非线性的点(图3)。对于小信号，两个晶体管均导通，作用相当于A类放大器；对于大信号偏移，每半个波形周期内只有一个晶体管导通，因此像B类放大器一样工作。
AB类扬声器放大器具有高信噪比(SNR)、低THD+N，典型效率高达65%，使其成为高保真扬声器驱动器的理想选择。
AB类功率放大器的缺陷在于会产生一点点地交越失真，但是相对于它的效率比以及保真度而言，都优于A类和B类功放，AB类功放也是目前音响中应用最为广泛的设计。
D类(丁类)放大器
这类放大器，其特点是断续地转换器件的开通，其频率超过音频，可控制信号的占空比以使它的平均值能代表音频信号的瞬时电平，这种情况被称为脉宽调制(PWM)，其效率在理论上来说是很高的(往往高达90%或更高)。
但是，实际困难还是非常大的，因为200kHz的高功率方波是不是好的出发点尚不清楚；从失真的角度来看，为保证采样频率的有效性，必须将一个陡峭截止频率的低通滤波器插入放大器与扬声器之间，以消除绝大部分的射频成分，这至少需要4个电感(考虑立体声)，成本自然不会低。此外，表现在频响方面，它只能对某一特定负载阻抗保证平坦的频率响应。
应用：
现代的D类放大器的保真度也可媲美AB类放大器。由于D类开关放大器具有较高效率，效率极高，产生的热量很低，所以D类放大器不需要很大的散热器，所以被广泛用于便携式应用。
